L’attaque de l’URSS, le 22 juin 1941, et la
résistance inattendue offerte par l’Armée rouge, obligèrent l’état-major
allemand à dégarnir dangereusement le front Ouest en y puisant des
troupes de plus en plus nombreuses. L’entrée en guerre des Etats-Unis en
décembre 1941 renforça la crainte d’un débarquement anglo-saxon et
décida Hitler, ce même mois, à renforcer son système de défense en
ordonnant la construction du Mur de l’Atlantique.
Cette œuvre gigantesque, confiée à
l’organisation Todt, commença en 1942. Elle n’était pas totalement
achevée en 1944, malgré les efforts déployés par le maréchal Rommel,
devenu depuis la fin de l’année 1943 responsable de tout le secteur
allant des Pays-Bas à la Loire.
Il s’agissait d’édifier 15 000 ouvrages tout
le long du littoral de la mer du Nord, de la Manche et de l’Atlantique ;
ce qui allait nécessiter l’emploi de 450 000 ouvriers (volontaires ou
requis) et l’utilisation de 11 millions de tonnes de béton et de
1
million de tonnes d’acier pour les armatures.
